理事長あいさつ
はじめに
平素より当法人の運営につきまして、関係各位の皆様からのご理解とご支援を賜り、心より御礼申し上げます
当法人は、大正時代（1924年頃）から地域を支え続け、現在は釧路市内で唯一、高齢・障がい・児童の3分野で社会福祉事業を経営しています。
その歴史について顧みますと、法人の前身である通称「情けの宿」が高齢者支援のはじまりとなり、障がい児・者支援、こどもと子育て家庭の支援を展開して、今日に至っています。
法人の礎を築いた内田 悟（初代理事長）は、昭和2（1927）年に「情けの宿」を拡充させ「釧路養老園」を創設。その後、地域ニーズの変容に伴って組織を変更し、昭和27（1952）年には、「財団法人釧路養老園」として認可をうけました。
その後、子息である実氏と守氏がその福祉に対する情熱を引継ぎ、昭和38（1963）年に釧根地区では初の「知的障がい児入所施設ひかり学園」を開設し、その翌年、「養老園」を「養護老人ホーム長生園」に、法人名を現在の「社会福祉法人釧路愛育協会」と改称したのです。
ノーマライゼーションと子育て支援
知的障がい者施設の建設ニーズに応えるため、昭和45（1970）年に「知的障がい者入所施設 鶴が丘学園」を開設しました。昭和54（1979）年には、子育て支援ニーズの高まりを受け「かしわ保育園（現・認定こども園）」を開設します。 その後、社会福祉基礎構造改革に伴う社会福祉法の改正により、制度が「措置」から「利用契約」へと大きく移行しました。この流れを受け、入所施設から地域生活への移行を促進するため、グループホームの展開を進めていきます。平成20（2008）年には、年齢超過児への対応を図るため、45年にわたり歩んできた「ひかり学園」の歴史に幕を閉じ、「多機能型事業所 ひかり自立支援センター」および「ひかりの里（ホームひかり等）」を新たに立ち上げました。 続く平成22（2010）年には、釧路市の保育園アウトソーシング（公立民営化）により「あいこう保育園（現・認定こども園）」を開設。並行して「社会福祉施設耐震化整備促進事業」の具体的計画を推進し、平成24（2012）年に鶴が丘学園の新園舎を完成させました。同年4月には、地域に点在していた4箇所のグループホームを愛国地区へ集約し、「すみれホーム」として移転・統合しています。
新園舎へ、そして新たなあゆみ
かねてより進めていた「養護老人ホーム長生園老朽移転改築および特別養護老人ホーム武佐の里整備計画」の建設工事が、令和4（2022）年3月19日に竣工を迎えました。記念式典を経て、4月1日より道東随一ともいわれている新園舎で事業を開始する運びとなりました。今では、武佐地区で先駆的な地域連携の実践が定着し、釧路愛育協会総合相談室とともに、地域拠点としての活躍が期待されています。これに続き、法人中期計画に基づき、公立時代から使用され約50年経過していた「あいこう認定こども園」の老朽改築が令和5（2023）年から2年計画で進められ、令和6（2024）年9月、念願の新園舎完成の日を迎えることができました。道産木材を使用し、木質の温もりを活かした新園舎は、その優れた環境作りが評価され「北海道HWB（ウッドビルディング）登録証」の授与をいただきました。9月の開園以来、こどもたちの笑顔と歓声が響き渡る光景を目の当たりにし、こどもたちと地域住民の皆様の期待に応え、法人が一貫した信念を持って取り組んできた成果を、私自身も強く実感し喜びに堪えません。
これ偏に、北海道、釧路市はじめ多くの関係機関、そして、地域住民の皆様の絶大なるご理解とご支援の賜物と、深く感謝の意を表したいと存じます。
私たちの実践は、ハード面の整備にとどまりません。ソフト面においても、釧路愛育協会総合相談室では、「法人後見事業」を立ち上げて複雑化する地域の福祉ニーズに応えるとともに、かしわ認定こども園では「一時預かり保育事業」の継続実践と、新たにあいこう認定こども園の両園で、釧路市の指定を受け「こども誰でも通園制度」を開始し、こどもの育ちと子育て家庭へのニーズ即応できる体制を整えました。
さらに、法人の基盤となる人材確保・育成・定着支援では、各種福祉資格取得への研修助成事業の推進や、特定技能外国人材雇用（12名）に対応した育成と定着を図っています。
また、日々の研鑽の成果として、長生園が参加した釧根老施協の実践発表研究会での優秀賞受賞や法人研修での意思決定支援の推進、介護分野ではICTシステムや福祉DXによる業務改善、業務省力化など、先駆的な取り組みも着実に実を結んでいます。
おわりに
このように釧路愛育協会の長い歴史は、私たち法人職員にとって、誇りに思うべき多くの先達の、まさに、血と汗の結晶から成り立っているのです。私たち職員は、これから先もこの法人を支えてきてくれた先達の方々の期待に応えられるよう、今、実践している福祉のさらなる高みを目指し、それぞれの「時・処・位」において衒うことなく、誠心誠意、こどもたち、利用者さん一人ひとりに寄り添いながら、研鑽し続けていきたいと強く願っています。
その実践こそが、わが愛する釧路の福祉の向上につながっていくことと信じているからです。
社会福祉法人 釧路愛育協会 理事長 和田 敏幸